Retour au ciel profond avec cette image de la Galaxie du Tourbillon ou M 51, découverte en 1773 par Charles Messier, accompagnée de sa voisine NGC 5195.

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Elle a été photographiée par Jean Pierre Debet à Saint Léonard de Noblat (87400) en plusieurs séances durant les mois de mai et juin 2010, avec une lunette TMB 92 lunette autoguidée et équipée d'une caméra CCD Atik 16 HR munie de sa roue à filtres. Le temps de pose cumulé est de 5H 10, avec 153 minutes pour la luminance, 53 pour le filtre rouge, 36 pour le vert et 68 pour le bleu. L'addition des images a été réalisée avec IRIS et le traitement colorimétrique avec Photoshop selon les conseils de la leçon N°9 de Nicolas Outters parue dans Astronomie Magazine N°120 de février 2010.
Pour l’amateur, c’est un objet de premier choix, bien facile à repérer dans la petite constellation des Chiens de Chasse, mais à proximité de la Grande Ourse. De magnitude apparente 8.9, elle est située sur une droite quasi-perpendiculaire et environ à mi-chemin du segment Alkaid-Mizar, ces deux étoiles formant l’extrémité du manche de la Grande Casserole. Cependant, cette galaxie est assez sensible à la pollution lumineuse et de bonnes conditions d’observation sont nécessaires pour enregistrer convenablement ses bras spiraux.

Aujourd'hui, le ciel est dégagé (enfin !).
Puis-je, sans l'aide d'une autre personne physique, reproduire la méthode d'Eratosthène pour déterminer la circonférence de la Terre en mesurant, à midi solaire, la longueur de l'ombre d'un bâton planté en terre ?
Eratosthène (276-174 avant Jésus Christ), directeur de la Grande Bibliothèque d'Alexandrie, mesure pour la première fois la circonférence de la Terre en remarquant qu'au même instant (au midi solaire), la longueur des ombres d'objets éclairés par le Soleil, à Syène d'une part (Assouan aujourd'hui), et Alexandrie d'autre part, dépend de leur latitude [1,2,3]. Appliquant des idées géniales pour l'époque (la Terre est une sphère, le Soleil est très éloigné, les rayons solaires perpendiculaires au sol ne produisent aucune ombre), il trouve que la circonférence de la Terre mesure 40 000 kilomètres, valeur très proche du résultat actuel de 39 941 km.

Depuis une bonne dizaine d'années, cette méthode constitue une animation pédagogique de premier ordre pour de nombreux clubs, classes ou associations [4,5]. Cependant, elle nécessite l'accord préalable de deux groupes séparés géographiquement de plusieurs centaines de kilomètres dans le sens Nord/Sud pour réaliser les mesures le même jour au midi solaire, et se communiquer mutuellement les résultats.
Cette nécessité est souvent une excellente source d'échanges fructueux entre deux groupes, mais, a priori, elle ne permet pas de procéder SEUL, à une mesure improvisée débouchant sur un résultat immédiat.
Grâce à Internet et à un ingénieux site [6] qui donne la hauteur du Soleil pour un observateur se trouvant à midi solaire sur le Tropique du Cancer, il est aujourd'hui possible de faire SEUL, en une seule séance,  la mesure de la circonférence de la Terre depuis n'importe quel endroit.

Si vous êtes intéressé(e) par cette façon de procéder, lisez la suite.